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「本物の蒸気で機関車を動かす趣味を『ライブスチーム』と言います。鉄道好きが集まったクラブで、今は小学生からシニアまで34人ほどのメンバーがいて、遠方から参加している人もいます。発足当時自分たちで作った大型鉄道模型を走らせられる広い場所を探していたところ、市川市役所から許可が出て、行徳駅前公園でこの運転会を始めました。それぞれ自分で資料を集め、図面を引き、機械工作などを行って、鉄道模型作りをするほか、溶接機や研削盤を使って線路の整備をしたり、客車のペンキを塗ったり、線路の草刈りや施設の掃除をします。運転会の日は、機関車の運転のほか、機関車の整備、交通整理、お客さんの対応など、各々がいろいろな役割を担い、安全かつお客さんに楽しんでもらえるよう実施しています」

敷地内にはＢ形、Ｃ形、Ｄ形の蒸気機関車のほか、ディーゼル機関車、電気機関車、子供に大人気の走ると目がキョロキョロ動くトーマス、ドクターイエローもスタンバイ。お金も時間もかかる趣味とのことですが、皆さん鉄道の魅力に引き込まれています。
「私はキットを組み立てましたが、ほとんどを素材から加工して作る人もいます。模型でありながら実際に乗れるというのがおもしろいです。ミニＳＬも本物と同じ構造で、石炭をくべ、火を燃やし、お湯を沸かして発生した蒸気を動力源にしています。機関車は繊細なので、水や火加減、車体のコンディションを感じながら運転します。まさに人馬一体です。皆さんに喜んでもらえることが嬉しいので、今では私たちの楽しみだけでなく、地域の方々へのボランティアの意味合いもあります。ですが、クラブを維持するには大変なことも多いんです。これからも末永く活動を続けていきたいので、若いメンバーがもっと増えるといいですね」

運転会は毎月第２日曜(８月除く)の10～12時、13～15時に行徳駅前公園で実施しています。無料で体験できるのでぜひ足を運んでみて。