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晩秋から春先においしい 亀戸大根は江戸東京の味 あさり鍋で楽しんで

　東京に住んでいても、めったに見かけることのない江戸野菜。江戸時代から東京とその近郊で栽培された野菜の品種で、品川かぶ、谷中しょうが、馬込半白きゅうりなど、多くに産地の名前が付けられています。
　亀戸大根もそのひとつ。『亀戸升本』の「亀戸大根あさり鍋」はその名の通り、ふたつの東京名物をコラボレーションで味わう一品です。

　テーブルに運ばれてきたのは、ごつごつした黒い鍋。店長の柏木英司さんが、「溶岩の鍋です。保温と遠赤外線放射の効果があるんですよ」と説明してくれます。ふたを開けると、亀戸大根とあさりのほかに、ごぼう、椎茸、白菜、ネギ、エノキ茸、豆腐、油揚げ、うどんなど、実に具だくさん。「うどんは亀戸天神の太鼓橋にちなんで平べったい形。茹でと揚げの２ 種類が入っています。あさりも殻付きとむき身の２種類ですね」

　火にかけると、香ばしい味噌の香りが漂ってきます。地元の味噌店『丸定』の自家製味噌をブレンドしているそう。グツグツ煮えたところをハフハフと口に入れると、亀戸大根の個性がよくわかります。きめが細かくかぶのような食感ですが、繊維質が多くてしっかりした歯応え。辛みが強い大根なのに煮込むと甘く、あさりから出るだしが染みて、後を引くおいしさです。「亀戸大根はビタミンCが多く、青首大根の2倍とも言われています。小ぶりなので、調理には手間がかかりますが…」と柏木さん。店の入口に置かれた亀戸大根は、白い根の長さが30㎝ ほどで、ひとつずつ皮をむくのも大変そうです。
「江戸時代は、中洲だった亀戸の香取神社周辺で栽培されていました。土壌がよかったみたいですね。味噌汁や漬物で庶民が食べたそうです」。現在、主な生産地は鹿骨や葛飾区の高砂。夏の間は辛みが強くなるので、北海道や青森の契約農家のものを使うと言います。

『亀戸升本』ではほかにステーキ、寿司、大根餅など、20種近くの亀戸大根料理を味わえます。亀戸大根がいちばんおいしいのは11～4月頃。春を待ちわびながら、江戸の味覚に舌鼓を打つのもオツなものです。