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3 層のイチゴ、生クリームが 口の中でなめらかに溶け合う 至福のイチゴショート

　西葛西の集合住宅が並ぶ一角に佇む『ル ラピュタ』は、子供からお年寄りまで幅広い年齢層のファンを持つパティスリーです。店内のショーケースには、季節ごとに替わるケーキが30～40種類。なかでも目を引くのが、オーナーシェフの河田昭夫さんが店を開く際にいちばん力を入れたという｢イチゴショート｣です。｢家族みんなが大好きなケーキだからこそ、食べやすくおいしいものをめざしました｣と言う河田さん。しかし、開店当初はお客様の望むケーキがわからず試行錯誤したのだそうです。｢西葛西はお子さんのいる家庭が多いので、洋酒は避けてイチゴピュレを多めに使うなど工夫を重ねました。2年かけてようやく現在の形にたどり着いたんです｣。それが今では、多いときで1日80個も売れる人気のケーキに。

　11月から4月にかけてのイチゴがおいしくなる時期には、新鮮な「とちおとめ」を使います。ほんのりとした酸味が、ふんわりと仕上げたコクのある生クリームにピッタリ。「あくまでも脇役」というスポンジは「イチゴの存在感が際立つように軽めの食感にしています」。イチゴと生クリームとスポンジを3層に重ねたのは河田さんのこだわり。ひと口ほおばると、うっとりするほど上品な甘さが広がります。「それぞれがバランスよく溶け合う、その一体感を楽しんでいただきたいですね」

　　ホールで提供しているイチゴショートは、卵アレルギーにも対応してくれます。きっかけは、卵アレルギーのお子さんを持つお母さんから｢ル ラピュタのおいしいケーキを食べさせたい｣とお願いされたことでした。｢ホールケーキを食べるのは年に数回。家族みんなでケーキを召し上がっていただきたいので、そのための努力は惜しみません。現在は糖尿病の方に向けて、低糖質のケーキを考案中です｣。

｢地元のお客さんとの距離が近い西葛西だからこそ、一人ひとりの要望を聞いてできるだけ応えたい｣という河田さんの夢は、「ひとりのお客さんに、たったひとつのホールケーキを作ること｣。お客さんの喜ぶ顔をイメージしながら、今日も挑戦は続きます。