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さまざまな言語で書かれた 絵本や童話を通じて世界を知って

　寝っ転がって童話を読んだり、壁一面に絵が描ける｢お絵かきウォール｣に物語のキャラを描いたり…。　
　子供たちが目を輝かせながら楽しんでいるこの場所は、2013年に開館した『世界の童話図書館＠西葛西駅前』です。西葛西駅近くのビルの３階には、約17カ国語で書かれた2500冊以上の童話やしかけ絵本を無料で楽しめる、夢のような世界が広がっていました。
｢童話を通じて世界を知ってもらえるきっかけになれれば｣と話してくれたのは、副館長･大谷美佐子さん。

　以前は、子供向けの教材を作る出版社の編集者だった。しだいに大谷さんは「読者の顔を見られる環境で、良質な本をすすめたい｣と思うようになったそう。そんな思いを実現できるここの立ち上げに携わることになり、副館長にも任命されました。｢読んでほしい本でも押し付けません｣と話すように、おすすめ本は企画展示コーナーを作って紹介するなど、来館者が興味を持てるような見せ方をしています。

世界をもっと身近に感じられるきっかけをつくりたい

　さりげない大谷さんのサポートは、これだけではありません。読み聞かせを初めて行うお母さんにアドバイスしたり、｢タイトルを忘れた本を探して｣との相談を受けたり…。｢一緒にやるのが楽しいだけ｣と笑いますが、一人ひとりに耳を傾け、親身になってくれる温かい人柄のなせる業。簡単にできることではありません。

　無料イベントの企画も大谷さん中心に行います。子供たちの心をつかんだのは、絵本『プリンちゃん』シリーズの世界観を体感できるイベントでした。物語に登場する主人公の家をお菓子で作ったり、出版社にかけあって作者が来館したり。大谷さんが奮闘したかいあって、子供たちから｢またやって｣と声が上がるほど大盛況だったそう。来月も楽しい企画があるようですが「まだ秘密｣と茶目っ気たっぷりに話してくれました。
　世界の童話図書館でたくさんの本に触れた子供たちは、どんな大人になるのでしょう。西葛西はグローバルな人材を多く輩出する町になったとさ…と語り継がれる日が来るかもしれません。